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En Chine la vitiviniculture a précédé la dynastie des
Han (de
206 avant J.-C. à 220 après J.-C.). De fait, en 138 avant J.-C.,
l'empereur Han-Wu a envoyé une délégation dans l'ouest du pays (région de
Xingjiang) et celle-ci lui a rapporté que le peuple Wan fabriquait du
vin avec du raisin, en buvait régulièrement et privilégiait cette boisson
alcoolisée à toute autre. Les envoyés ont aussi indiqué que les riches de la
région stockaient plus de dix mille «dan» (environ 300 000 litres) de vin et
que celui-ci pouvait se conserver une dizaine d'années.
Les envoyés ont donc appris les procédés oenologiques et ont fait part de
leur nouveau savoir à l'empereur. Aussitôt, on s'est mis à cultiver du
raisin et à fabriquer du vin à grande échelle pour le palais impérial de
X'ian dans la province de Shaanxi.
Durant la dynastie des Han de l'Est (25-220 après J.-C.), le vin était
considéré comme une denrée précieuse, comme le démontre d'ailleurs une
affaire de corruption rapportée dans les annales des Han au sujet d'un homme
dénommé Meng Tuo, de Fufeng, qui aurait donné un «duo» de vin (environ 2
litres) à Zhang Rang en retour du poste de gouverneur de la préfecture de
LIang Zhou.
Bien qu'il soit plus facile de faire du vin à partir de raisin qu'à
partir du riz, la brièveté de la saison de croissance du raisin
comparativement à la disponibilité presque à longueur d'année des céréales a
limité l'essor de la vitiviniculture. La
dynastie des Han n'a pu soutenir de manière significative l'essor de
son industrie vinicole et, lors de son
déclin (220 après J.-C.), cette
industrie est disparue du coeur de la Chine.
Quelque 400 ans plus tard, au début de la dynastie des
Tang (618-907
après J.-C.), le vin produit à partir de raisin est redevenu
populaire dans la capitale chinoise. Selon les annales historiques,
l'empereur Tang Tai Zong apprit les techniques oenologiques employées dans
l'ouest du pays et les appliqua lui-même au palais impérial, offrant toute
une gamme de vin aux aristocrates. Petit à petit, les habitants de la ville
de Chang'an prirent goût au vin et de nombreux poètes célèbres vantèrent les
vertus du précieux liquide.
Par la suite, le vin reprit ses titres de noblesse durant la dynastie des
Yuan (1271-1368).
Les dirigeants, des
Mongols, prisaient beaucoup le vin et allaient même jusqu'à inciter
les gens à l'offrir en sacrifice au temple. C'est d'ailleurs durant le règne
des Yuan que la vitiviniculture atteignit son
apogée en Chine. La production du centre vitivinicole traditionnel
dans l'ouest du Xinjiang était complétée par celle de Taiyuan, dans la
province de Shanxi, et de Nanjing, dans la province de Jiangsu.
Après la dynastie des Yuan, le vin retomba dans l'ombre pour ne
réapparaître qu'à la fin de la dynastie des
Qing (1644-1912),
avec
l'importation de vins européens. En
1892, un
Chinois d'outre-mer, Zhang Bishi, planta un
vignoble et construisit une
cave de vinification sous le nom de
Zhang Yu Wine Company à Yantai, dans la province de Shandong. Il
s'agit de la première vinerie moderne d'envergure appartenant à des intérêts
chinois. Après l'avènement de la République populaire de Chine, le secteur
vitivinicole introduisit une gamme de vins de l'Europe de l'Est dans les
années 1950 et au début des années 1960, mais la production à grande échelle
ne démarra vraiment qu'au cours des dix à vingt dernières années.
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